Para peneliti mengungkapkan fakta-fakta tentang gunung es terbesar di dunia yang meleleh dan terlepas. Gunung es ini bergerak untuk pertama kalinya setelah lebih dari tiga dekade terakhir. Dengan luas hampir 4.000 km persegi, gunung es Antartika yang diberi nama A23a ini diperkirakan tiga kali ukuran Kota New York.
Gunung es ini mulai lepas dari Lapisan Es Filchner-Ronne di Antartika Barat pada tahun 1986. Sejak itu, gunung es ini sebagian besar terdampar setelah pangkalannya terjebak di dasar Laut Weddell. Namun saat ini tidak lagi. Citra satelit baru-baru ini mengungkapkan bahwa gunung es, seberat hampir satu triliun metrik ton, kini bergerak dengan cepat melewati ujung utara Semenanjung Antartika, dibantu oleh angin dan arus kencang.
Ahli glasiologi Survei Antartika Inggris Oliver Marsh mengatakan bahwa sangat jarang melihat gunung es sebesar ini bergerak. Gunung es raksasa ini kemungkinan akan diluncurkan ke Arus Lingkar Kutub Antartika dan akan mengarah ke Samudera Selatan melalui jalur “lorong gunung es”.
Di sisi lain, A23a juga merupakan salah satu gunung es tertua di dunia. Ada kemungkinan A23a bisa kembali dikandangkan di pulau Georgia Selatan, yang akan menimbulkan masalah bagi satwa liar Antartika. Pada tahun 2020, gunung es raksasa lainnya, A68, menimbulkan kekhawatiran bahwa gunung tersebut akan bertabrakan dengan Georgia Selatan, menghancurkan kehidupan laut di dasar laut dan memutus akses makanan. Bencana seperti itu pada akhirnya dapat dicegah ketika gunung es pecah menjadi bongkahan-bongkahan yang lebih kecil, yang kemungkinan juga akan terjadi pada A23a.
Marsh juga menyebutkan bahwa meskipun suhunya jauh lebih hangat, gunung es sebesar A23a berpotensi bertahan cukup lama di Samudra Selatan dan bisa bergerak lebih jauh ke utara menuju Afrika Selatan sehingga dapat mengganggu pelayaran.
