WRC Jepang dimulai dengan lintasan pertama yang sangat spesial, Kuragaike Park, memberikan gambaran awal dari acara tersebut meskipun hanya berjarak 2,75 km. Lintasan ini dilakukan di jalan yang sedikit lembab dan berbukit, dimulai di antara pepohonan dan berakhir di area yang lebih terbuka. Setelah shakedown yang dibuat oleh Elfyn Evans, Toyota menunjukkan performa kuat dengan lima perwakilan Rally 1 di enam besar. Peraih waktu tercepat adalah Kalle Rovanpera, diikuti oleh Ott Tanak dan Takamoto Katsuta yang berkompetisi di kandang sendiri.
Meskipun etape pendek menghasilkan jarak yang sangat kecil, delapan besar hanya berjarak satu detik. Sebastien Ogier, meskipun finis keempat, tetap dalam perburuan dengan hanya 0,4 detik di belakang pemimpin klasemen. Adrien Fourmaux berada di urutan ketujuh di depan Thierry Neuville. Reli akan dilanjutkan pada Jumat di Jepang, namun pada malam hari di daratan Prancis karena perbedaan waktu. Saat ini, Rovanpera memimpin di awal WRC Jepang dan persaingan tetap ketat di semua peringkat.
