Runner-up Kejuaraan Reli Eropa (ERC), Jon Armstrong, akan membuat debutnya bersama Josh McErlean sebagai bagian dari jajaran pereli M-Sport Ford World Rally Championship (WRC) untuk musim 2026. M-Sport Ford World Rally Team telah memutuskan untuk mempertahankan McErlean setelah penampilan impresifnya dalam musim Rally1 pertamanya, serta menambahkan Armstrong yang memiliki dua kemenangan dalam Reli ERC. Kolaborasi ini diperluas dengan Motorsport Ireland Rally Academy, yang telah lama mendukung keduanya.
Pasangan ini akan berkompetisi selama satu musim penuh dengan menggunakan Ford Puma Rally1, dalam yang merupakan tahun terakhir dari peraturan teknis Rally 1 saat ini. Langkah Armstrong akan mengganti Gregoire Munster, pereli penuh waktu sebelumnya, setelah dua musim memegang kursi tersebut. Armstrong, yang berusia 31 tahun, telah menempuh perjalanannya dari British Rally Championship sejak 2013 hingga debutnya di ERC dan WRC pada tahun 2015.
Dengan gelar juara dunia eSports WRC 2018 di bawah ikat pinggangnya, Armstrong memiliki catatan dua kali runner-up di WRC Junior sebelum bergabung dengan ERC. Kesuksesan Armstrong di Reli Wales dan Kroasia tahun lalu menunjukkan potensi yang dimilikinya. Jon Armstrong telah menyatakan rasa terima kasihnya atas kesempatan untuk mengendarai mobil Rally1, menyebutnya sebagai pencapaian mimpi sejak usia muda. Ia sangat antusias dan siap menghadapi tantangan di WRC 2026.
Sementara itu, McErlean dan co-driver-nya, Eoin Treacy, akan membuat comeback mereka untuk musim depan setelah penampilan mereka yang mengesankan di musim 2025. M-Sport sangat terkesan dengan kemajuan yang mereka tunjukkan dan memberi kontrak baru untuk tahun 2026. McErlean berkomentar bahwa ia telah berada dalam kondisi mental yang berbeda dan siap menghadapi tantangan di depan.
Richard Millener, kepala tim M-Sport Ford, menyatakan kebahagiaannya atas perpanjangan kontrak McErlean dan Armstrong. Disamping itu, team principal juga merencanakan penambahan pembalap baru untuk lineup tahun depan. Dengan posisi yang kuat di kejuaraan Rally2, McErlean dan Armstrong siap menghadapi tahun 2026 dengan semangat baru. Penetapan lineup pereli yang kuat merupakan bagian penting dari persiapan M-Sport untuk musim mendatang.
