Fuji Speedway menjadi panggung putaran keenam FIA World Endurance Championship (WEC) 2026, hanya tiga pekan setelah Lone Star Le Mans di Austin. Balapan enam jam ini memiliki arti penting bagi persaingan gelar Hypercar karena BMW dan Toyota datang dengan perolehan poin yang sama, sementara Ferrari berusaha menghidupkan kembali peluangnya setelah kemenangan di Austin.
Kru BMW #20 yang diperkuat Robin Frijns dan Rene Rast serta kru Toyota #7 yang berisi Nyck de Vries, Kamui Kobayashi, dan Mike Conway sama-sama mengoleksi 75 poin. Kru Toyota #8, Sebastien Buemi, Brendon Hartley, dan Ryo Hirakawa, berada di posisi ketiga dengan selisih 11 poin dari dua pemimpin klasemen.
Toyota memburu kemenangan di kandang
Fuji merupakan salah satu sirkuit terpenting bagi Toyota. Pabrikan Jepang itu menjadi manufaktur tersukses di Fuji sepanjang era LMP1 dan Hypercar. Pada era LMP1, Toyota memenangi tujuh dari delapan balapan yang digelar di sana antara 2012 dan 2019. Setelah Fuji kembali ke kalender usai absen dua tahun akibat pandemi Covid-19, Toyota juga meraih kemenangan beruntun pada 2022 dan 2023.
Performa Toyota musim ini kembali menguat setelah memperkenalkan pembaruan pada mobil TR010 LMH. Tim berbasis di Cologne tersebut memenangi seri pembuka di Imola, kemudian meraih kemenangan dominan di 24 Hours of Le Mans. Toyota bahkan berpeluang mencatat kemenangan ketiga dalam lima balapan di Austin sebelum masalah teknis menghentikan mobil #7 yang saat itu memimpin.
Dua balapan terakhir di Fuji memang tidak berjalan mudah bagi Toyota, terutama pada 2025. Namun, peluang tampil di depan pendukung sendiri membuat tim tersebut kembali menjadi salah satu favorit. Hasil maksimal juga semakin dibutuhkan karena pembatalan Bahrain 8 Hours menghapus balapan yang sebelumnya memberikan poin bonus. Toyota kini harus mengumpulkan poin sebanyak mungkin di Jepang sebelum dua seri penutup di Eropa, yakni Barcelona dan Monza, yang menggantikan Qatar dan Bahrain.
BMW dan Ferrari mengincar momentum
BMW harus merespons hasil buruk di Austin. Setelah menang di Spa dan Sao Paulo serta finis kedua di Le Mans, BMW hanya mampu menempati posisi kedelapan pada seri Amerika Serikat. Tim tersebut juga terbantu oleh kegagalan Toyota #7 yang tersingkir dari posisi terdepan akibat masalah mekanis.
Pembaruan musim dingin telah meningkatkan performa BMW M Hybrid V8, tetapi tim Jerman itu perlu memaksimalkan paket tersebut dalam tiga putaran terakhir jika ingin mengejar gelar Hypercar pertamanya. Fuji akan menjadi ujian awal untuk melihat apakah masalah kecepatan di Austin telah teratasi.
Ferrari mendapat suntikan kepercayaan diri setelah meraih kemenangan pertamanya dalam lebih dari 12 bulan di Austin. Meski demikian, pabrikan Italia itu masih tertinggal cukup jauh. Kru Ferrari #51 yang dihuni Alessandro Pier Guidi, James Calado, dan Antonio Giovinazzi berjarak 17 poin dari pemimpin klasemen, sedangkan Nicklas Nielsen, Miguel Molina, dan Antonio Fuoco tertinggal 21 poin.
Catatan Ferrari di Jepang belum meyakinkan. Ferrari 499P finis keempat dan kelima pada musim Hypercar pertamanya di Fuji pada 2023, tetapi keduanya tertinggal satu putaran dari pemenang. Balapan 2024 juga sulit, sementara upaya Ferrari pada 2025 berakhir setelah kecelakaan beruntun yang dipicu Robert Kubica dari AF Corse #83.
Alpine dan persaingan LMGT3
Alpine memiliki kenangan positif di Fuji setelah meraih kemenangan Hypercar pertamanya bersama A424 pada 2025. Strategi tim Signatech membawa Ferdinand Habsburg, Charles Milesi, dan Paul-Loup Chatin ke podium teratas. Alpine juga datang setelah meraih podium pertamanya tahun ini, yang menjadi dorongan penting menjelang fase akhir perjalanan tiga tahunnya di kelas Hypercar.
Untuk seri Jepang, Alpine mengubah susunan menjadi dua pembalap di masing-masing mobil. Antonio Felix da Costa dan Fred Makowiecki tidak diturunkan pada putaran keenam dan berpotensi absen hingga sisa musim.
Persaingan LMGT3 juga semakin rapat. Corvette Z06 GT3.R #33 milik Jonny Edgar, Ben Keating, dan Nicky Catsburg hanya finis ke-12 di Austin, sehingga keunggulan TF Sport atas rivalnya menipis. Kru AF Corse Ferrari #21 yang diperkuat Francois Heriau, Alessio Rovera, dan Simon Mann kini berada di posisi kedua, terpaut 22 poin.
Dua mobil Manthey Porsche dan Heart of Aston Martin #23 menempati tiga posisi berikutnya dengan jarak hanya satu poin. WRT BMW, Garage 59 McLaren, serta TF Sport Lexus yang tampil di Jepang juga berpeluang membuat perebutan gelar GT semakin terbuka di Fuji.
