Alex Marquez menjadi pembalap tercepat pada sesi Jumat MotoGP Grand Prix Jepang di Motegi. Hasil itu menempatkannya di depan Pedro Acosta, Marc Marquez, dan Marco Bezzecchi, yang juga mengamankan posisi langsung menuju Qualifying 2 (Q2). Pemimpin klasemen Jorge Martin turut lolos otomatis, meski hanya menempati posisi kedelapan dan tidak mampu memperbaiki catatan waktunya pada percobaan terakhir.
Situasi berbeda dialami pembalap tuan rumah, Ai Ogura. Pembalap Aprilia tersebut gagal menembus 10 besar sehingga harus memulai akhir pekannya dari Qualifying 1 (Q1). Francesco Bagnaia juga kembali menghadapi Jumat yang sulit. Pembalap Ducati itu tidak sekalipun mengancam posisi 10 besar.
Drama sejak awal sesi
Drama sudah muncul sebelum sesi berjalan 10 menit. Fermin Aldeguer masih tertahan di garasi Gresini karena motornya sedang dikerjakan. Pada saat yang hampir bersamaan, Alex Rins dari Yamaha dan Luca Marini dari Honda terjatuh dengan motor buatan pabrikan Jepang tersebut.
Tak lama kemudian, Aprilia milik Ogura mengalami kerusakan besar di depan pit. Insiden itu membuat oli tercecer ke permukaan lintasan dan memaksa pengawas lomba mengibarkan bendera merah. Aktivitas di trek dihentikan sementara agar permukaan baru Sirkuit Motegi dapat dibersihkan.
Setelah sesi dilanjutkan, para pembalap menjalani bagian tengah sesi dengan relatif tenang. Mereka mencoba berbagai pilihan kompon ban dalam kondisi suhu yang tergolong sejuk, sekitar 23 derajat Celsius. Persaingan untuk mengamankan tiket langsung ke Q2 baru meningkat ketika waktu tersisa sekitar 20 menit.
Alex Marquez mengambil alih posisi teratas
Bezzecchi menjadi pembalap pertama yang memberikan tekanan pada putaran-putaran cepat tersebut. Ia mengungguli Acosta dan Marc Marquez pada percobaan awal, sekaligus terlihat lebih percaya diri dibandingkan beberapa waktu sebelumnya.
Martin menyimpan catatan waktu yang cukup kuat untuk berada di posisi kelima. Di belakangnya terdapat Diogo Moreira dan Johann Zarco. Posisi kedua pembalap itu turut memperkuat indikasi bahwa hasil pengujian Honda di Motegi dapat membantu para pembalapnya bersaing lebih dekat dengan papan atas sepanjang akhir pekan.
Pada menit-menit terakhir, para pembalap kembali keluar menggunakan ban lunak baru. Namun, upaya Zarco berakhir dengan kecelakaan berat di tikungan terakhir. Insiden itu juga mengganggu putaran cepat Bezzecchi yang sedang berlangsung.
Alex Marquez justru menemukan kecepatannya pada momen penentuan. Dengan sekitar satu menit tersisa, pembalap Gresini tersebut melesat ke posisi teratas daftar waktu. Acosta, Marc Marquez, dan Bezzecchi kemudian mencatatkan waktu yang cukup untuk memastikan tempat di Q2.
Moreira turut terjatuh pada percobaan terakhir dan menyebabkan bendera kuning. Meski begitu, Zarco dan Moreira tetap bertahan di posisi 10 besar. Aldeguer dan Ogura tidak mampu melewati keduanya dalam upaya terakhir, sehingga harus mengikuti Q1 bersama pembalap lain yang gagal lolos langsung.
