Oscar Piastri kehilangan peluang finis di podium Grand Prix Azerbaijan setelah kesalahan pengereman di Tikungan 1 membuatnya merosot dari posisi ketiga ke urutan ke-15. Pembalap McLaren itu menyebut insiden tersebut sebagai sesuatu yang “agak aneh” karena kedua ban depannya langsung terkunci.
Piastri berada di posisi ketiga setelah restart safety car kedua. Ia sebelumnya kehilangan posisi dari Max Verstappen pada restart pertama dan kemudian mendapat tekanan dari pembalap Red Bull, Isack Hadjar. Saat mencoba bertahan dari serangan Hadjar di sisi dalam Tikungan 1, Piastri mengalami lock-up besar dan melaju lurus keluar lintasan.
Akibatnya, ia terlempar ke posisi ke-15, yang merupakan urutan kedua dari belakang dalam rombongan pembalap yang saat itu masih berdekatan.
“Saya perlu melihatnya lagi karena agak aneh, kedua ban depan langsung terkunci seperti itu,” kata Piastri. “Saya tidak merasa melakukan sesuatu yang spektakuler. Jelas saya berada di jalur yang berbeda dari biasanya karena sedang bertahan. Jadi, saya tidak tahu apakah saya berada di bagian jalan yang menonjol atau sesuatu semacam itu, tetapi itu benar-benar mengejutkan bagi saya.”
Peluang finis keempat ikut hilang
Piastri menilai peluang untuk kembali menyalip Verstappen memang nyaris tidak ada setelah pembalap Red Bull tersebut melewatinya. Namun, ia masih melihat kemungkinan untuk mempertahankan posisi dari Hadjar seandainya tidak melakukan kesalahan di Tikungan 1.
“Setelah Max berada di depan, saya tidak akan bisa melewatinya lagi, tetapi akan menarik untuk melihat apakah saya bisa menahan Hadjar,” ujarnya. “Sejujurnya, itu mungkin akan sulit. Sulit untuk menilainya karena ban medium sudah mengalami flat-spot yang cukup parah, tetapi saya tidak merasa ban medium sebaik ban soft.”
Menurut Piastri, hasil terbaik yang realistis mungkin adalah posisi keempat. Namun, ia menegaskan perbedaan antara peluang yang hilang dan hasil yang benar-benar tercatat.
“Saya pikir mungkin kami bisa finis P4. Mengatakan ‘kami bisa finis di posisi itu’ adalah satu hal, tetapi posisi tempat Anda benar-benar finis adalah hal lain,” katanya.
Lebih mampu memaksimalkan mobil 2026
Kegagalan tersebut menutup akhir pekan yang sebenarnya cukup menjanjikan bagi Piastri. Sepanjang musim, pembalap Australia itu kesulitan beradaptasi dengan mobil Formula 1 berspesifikasi 2026. Namun, di Baku ia mampu mengungguli rekan setimnya, Lando Norris, serta menyamai hasil kualifikasi terbaiknya musim ini dengan start dari posisi ketiga.
Hasil itu juga membuka peluang bagi Piastri untuk meraih podium pertamanya sejak Miami. Ia mengatakan belum tentu merasa lebih nyaman dengan mobil tersebut, tetapi mulai mampu mengekstrak lebih banyak waktu lap dan memahami arah yang harus ditempuh dalam gaya mengemudinya.
“Secara umum, saya tidak serta-merta mengatakan bahwa saya lebih nyaman, tetapi saya bisa mendapatkan lebih banyak waktu lap dari mobil ini,” jelasnya. “Saya juga mulai memahami arah yang harus saya tuju, terutama dalam cara mengemudi.”
Perubahan pendekatan itu berkaitan dengan karakter mobil generasi baru. Menurut Piastri, mobil-mobil sebelumnya dapat dikendarai sekitar 99 persen sembari menjaga kondisi ban. Pada mobil 2026, ia merasa harus terus berada di batas maksimal.
“Dengan mobil-mobil ini, rasanya Anda harus berada di 101 persen setiap saat. Begitu tidak bisa melakukannya, waktu lap langsung hilang dalam jumlah besar,” katanya.
Piastri menilai akhir pekan di Baku lebih mendekati level yang ia harapkan dari dirinya sendiri, meski kesalahan dalam balapan membuatnya pulang tanpa hasil yang sebanding. Ia menyebut masih mempelajari sejumlah hal penting untuk dibawa ke balapan berikutnya.
