Grand Prix Azerbaijan 2026 akan digelar pada Sabtu, 26 September, bukan pada hari Minggu seperti jadwal balap Formula 1 pada umumnya. Perubahan tersebut berkaitan dengan Azerbaijan Remembrance Day yang diperingati setiap 27 September, sehingga seluruh rangkaian akhir pekan balap di Baku dimajukan satu hari.
Formula 1 semula menjadwalkan balapan Azerbaijan pada Minggu, 27 September. Namun, jadwal itu diubah pada Juni tahun lalu setelah adanya “permintaan dari promotor Azerbaijan dan pemangku kepentingan pemerintah terkait”, menurut pernyataan Formula 1 saat itu.
Jadwal balap dimajukan satu hari
Azerbaijan Remembrance Day merupakan hari berkabung nasional. Pada tanggal tersebut, masyarakat Azerbaijan mengenang personel militer serta mereka yang tewas dalam Perang Nagorno-Karabakh Kedua, yang juga dikenal sebagai Patriotic War.
Peringatan itu baru muncul dalam beberapa tahun terakhir. Perang tersebut pecah pada 27 September 2020 di wilayah Nagorno-Karabakh, kawasan yang disengketakan Azerbaijan dan Armenia. Konflik berlangsung selama 44 hari dan berakhir dengan kemenangan Azerbaijan, sekaligus memicu unjuk rasa antipemerintah di Armenia.
Menurut pemerintah Azerbaijan, sebanyak 2.783 tentaranya tewas dalam konflik tersebut. Karena Remembrance Day jatuh pada Minggu, 27 September 2026, jadwal Formula 1 di Baku akan berlangsung lebih awal sepanjang satu hari.
Hari media yang biasanya mengawali rangkaian agenda akan berlangsung pada Rabu. Sesi latihan bebas pertama dan kedua digelar Kamis, sedangkan latihan bebas ketiga serta kualifikasi dijadwalkan pada Jumat. Balapan utama sepanjang 51 lap kemudian berlangsung pada Sabtu, 26 September.
Balapan Azerbaijan menjadi agenda berikutnya setelah Grand Prix Spanyol. Hingga akhir pekan di Madrid, 14 dari 23 seri yang saat ini tercantum dalam kalender Formula 1 2026 telah diselesaikan. Kimi Antonelli menjadi pembalap yang finis pertama di GP Spanyol, sekaligus menandai berakhirnya rangkaian balapan Eropa sebelum kompetisi berlanjut ke Azerbaijan dan kemudian memasuki seri-seri di Asia serta Amerika.
Balapan Formula 1 pada Sabtu bukan hal baru
Meski Minggu kini menjadi hari standar penyelenggaraan Grand Prix, balapan Formula 1 pada hari lain bukanlah hal yang sepenuhnya baru. Setiap hari dalam sepekan pernah menjadi hari penyelenggaraan balapan F1.
Grand Prix Inggris 1950 di Silverstone menjadi salah satu contoh awal, karena digelar pada Sabtu. Seri Inggris bahkan terus berlangsung pada hari yang sama setiap tahun hingga 1975. Pada periode 1950-1960, Indianapolis 500 juga secara teknis tercantum dalam kalender Formula 1 dan umumnya digelar pada 30 Mei. Jika tanggal tersebut jatuh pada Minggu, balapan dilaksanakan sehari setelahnya.
Seiring waktu, balapan pada Minggu menjadi kebiasaan. Grand Prix Afrika Selatan 1985 yang digelar pada Sabtu tercatat sebagai balapan non-Minggu terakhir sebelum Las Vegas kembali masuk kalender pada 2023. Sejak itu, Las Vegas menggelar balapannya pada Sabtu setiap tahun. Pada 2024, Bahrain dan Arab Saudi juga mengadakan Grand Prix pada Sabtu karena bertepatan dengan awal Ramadan.
