Jake Garcia mencatat kemenangan pertama dalam kariernya saat membuka babak Chase NASCAR Craftsman Truck Series di Bristol. Pembalap ThorSport Racing itu menaklukkan Bayley Currey dengan keunggulan 1,305 detik setelah memimpin 104 dari 250 lap pada balapan yang berlangsung penuh insiden tersebut.
Kemenangan itu menjadi pencapaian penting bagi Garcia karena diraih pada start ke-94 dalam kariernya. Currey finis kedua sekaligus membukukan hasil terbaik sepanjang kariernya dalam penampilan pertamanya pada musim 2026. Stewart Friesen menempati posisi ketiga, sementara Justin Haley membawa Kaulig RAM meraih finis lima besar pertama sepanjang sejarahnya di posisi keempat.
Tristan McKee melengkapi lima besar. Hasil itu datang pada hari yang istimewa bagi pembalap berusia 16 tahun tersebut setelah ia lebih dulu memastikan gelar ARCA East 2026 di Bristol pada hari yang sama.
Riggs kuasai dua stage, tetapi gagal finis kompetitif
Layne Riggs sempat tampil dominan sejak merebut pole position. Pembalap Front Row Motorsports itu memenangkan Stage 1 dan Stage 2, bahkan tetap berada di sekitar 20 besar ketika memimpin balapan. Ia memilih bertahan di lintasan bersama lima pembalap teratas lainnya saat jeda stage pertama, sementara sebagian besar peserta masuk pit untuk mengganti ban.
Namun, keunggulan tersebut runtuh setelah rangkaian pit stop berikutnya. Riggs kehilangan lima posisi akibat pit stop yang lambat, sedangkan rekan setimnya, Chandler Smith, mendapat penalti karena melaju terlalu cepat di jalur pit. Riggs kemudian harus kembali masuk pit karena roda yang kendur, membuatnya tertinggal satu lap.
Masalah Riggs terus berlanjut. Dalam sebuah restart, truknya mengalami kerusakan berat dan ia kembali masuk pit. Ia akhirnya finis di posisi ke-32, hasil terburuknya sepanjang musim. Smith juga harus melakukan pit stop tambahan karena masalah ban dan finis di urutan ke-24.
Meski hasilnya buruk, Riggs masih memimpin klasemen kejuaraan. Keunggulannya kini hanya tiga poin atas Kaden Honeycutt, sedangkan Smith berada 30 poin di belakang Riggs.
Insiden besar mengubah jalannya balapan
Drama sudah muncul sejak awal. Christian Eckes mengalami kerusakan pada bagian depan kanan setelah bersentuhan dengan hidung truk Grant Enfinger dan menabrak dinding. Ia tetap melanjutkan lomba, tetapi harus masuk pit untuk perbaikan dan kehilangan beberapa lap. NASCAR juga menghentikan Jackson Macenko karena tidak memenuhi batas kecepatan minimum.
Memasuki stage terakhir, truk nomor 76 milik Caden Kvapil mulai mengeluarkan oli. Nick Leitz mengalami kecelakaan, sementara Ty Majeski berputar dan Gio Ruggiero, Kaden Wright, serta Frankie Muniz menabrak dinding. NASCAR kemudian mengibarkan red flag untuk membersihkan lintasan.
Setelah balapan dilanjutkan, Garcia mampu menahan Honeycutt. Ia sempat melaporkan getaran pada truknya, tetapi caution akibat serpihan membuatnya tetap memiliki kesempatan mempertahankan posisi. Pada restart berikutnya, Currey menyalip dari sisi dalam. Garcia, Currey, dan Friesen kemudian bertarung tiga arah selepas Tikungan 2, dengan Friesen sempat mengambil alih posisi terdepan dari jalur luar.
Garcia akhirnya merebut kembali pimpinan dan menjauh. Currey berhasil melewati Friesen, tetapi tidak memiliki cukup waktu untuk mengejar Garcia hingga finis. Di belakang tiga besar, Honeycutt finis kedelapan, Ty Majeski kesembilan, dan Enfinger ke-10. Gio Ruggiero menjadi pembalap Chase dengan posisi finis terbaik setelah menempati urutan keenam.
