Kyle Larson Sabet Kemenangan di Knoxville Nationals: Dukungan Tak Tercapai dari Hendrick Motorsports
Kyle Larson memenangkan acara Knoxville Nationals pada Sabtu malam lalu, memberikan kemenangan bagi tim Hendrick Motorsports meskipun tim Seri Piala tidak langsung terlibat dengan program No. 57 milik Paul Silva.
Di sisi lain, musim yang menantang bagi Larson di Seri Piala, meskipun meraih gelar juara musim lalu, membawanya ke peringkat kedelapan dalam klasemen setelah 37 perlombaan tanpa kemenangan.
Larson dan Dukungan dari Hendrick Motorsports
Saat balapan Sprint Cars, Larson mendapatkan dukungan sponsor dari Rick Hendrick, namun saat balapan lainnya, ia bersaing dari stabilitas yang dimiliki oleh Chief kru veteran dan pemilik mobil nomor 57.
Hendrick Motorsports secara keseluruhan sedikit ketinggalan musim ini, dengan Larson terlibat dalam beberapa insiden yang kemungkinan mengorbankan posisinya di lima besar klasemen musim reguler. Hal ini menghasilkan percakapan sulit selama briefing mingguan namun HMS tidak pernah membuat Larson meragukan komitmennya dalam balapan Sprint Cars.
Dukungan Penuh dari Hendrick Motorsports
Justru, saat organisasi yakin penundaan hujan di Knoxville Nationals akan memungkinkan Larson terbang kembali ke Iowa untuk berkompetisi dari posisi terdepan, mereka merencanakan semuanya saat sang pembalap sedang melakukan comeback menuju peringkat keenam di Richmond Raceway.
Presiden tim Jeff Andrews dan chief kru Cliff Daniels menangani logistik sepanjang hari meskipun Larson sendiri tidak terlalu tertarik pada ide tersebut.
“Sangat luar biasa bahwa mereka mendukung saya dalam balapan kotor hingga sejauh ini,” ujar Larson dalam konferensi media NASCAR pada hari Selasa.
Meski demikian, seberapa besar kemenangan moral bagai tim dalam merayakan kemenangan Larson di balapan kotor terbesar di dunia di tengah musim Seri Piala yang penuh tantangan?
“Saya merupakan pembalap untuk Hendrick Motorsports, jadi mereka adalah penggemar saya dan pendukung saya dalam segala hal,” ujar Larson. “Saya merasa senang bahwa begitu banyak orang di bengkel dan di gym mengucapkan selamat kepada saya. Bahkan Chad Canaus pun mengikuti perhatian pada Lansing Nationals.”
Bagi Larson, hal ini membuatnya merasa dihargai, namun yang terpenting baginya saat ini adalah meraih kemenangan di nomor 5 agar dapat memberikan kebahagiaan bagi semuanya.
“Kami akan terus berupaya melakukannya,” ungkap Larson. “Kami perlu konsisten, harapannya menemukan kecepatan, meraih kemenangan, dan kami akan mengambil keberuntungan apapun yang kami dapatkan.”
