Marc Marquez memangkas jarak dari Jorge Martin dalam perebutan gelar juara dunia MotoGP setelah memenangi balapan sprint di Motegi, Sabtu. Kemenangan tersebut membuat Marquez hanya terpaut tujuh poin dari Martin menjelang Grand Prix yang digelar pada Minggu.
Marquez menentukan hasil balapan sejak awal. Berangkat dari posisi di tengah baris terdepan, pembalap Ducati itu melakukan start lebih baik dan berhasil menempatkan motornya di depan Martin ketika memasuki tikungan pertama. Martin sempat mencoba menyerang dari sisi luar, tetapi akhirnya harus kembali ke belakang Marquez.
Setelah itu, Martin tidak lagi memiliki peluang serius untuk merebut posisi pertama. Marquez mampu menjaga keunggulan hingga garis finis, sementara persaingan di belakangnya berubah akibat penalti setelah balapan berakhir.
Kecelakaan di lap pertama mengubah persaingan
Insiden besar terjadi hanya beberapa detik setelah Marquez mengambil alih pimpinan. Saat rombongan pembalap mengerem menuju Tikungan 3, Alex Marquez kehilangan kendali atas Gresini Ducati miliknya. Ia kemudian menabrak Fabio Di Giannantonio dan Pedro Acosta, sehingga kedua pembalap tersebut tidak dapat melanjutkan balapan.
Acosta, pembalap KTM, menjadi salah satu pihak yang paling dirugikan. Kecelakaan itu sekaligus membuka peluang bagi pembalap KTM lain, Enea Bastianini, untuk tampil menonjol. Memulai sprint dari posisi ketujuh, Bastianini melakukan start cepat dan berada di depan lokasi insiden yang menyingkirkan rekan setimnya di KTM tersebut.
Bastianini kemudian naik ke posisi tiga. Marco Bezzecchi sempat menempati posisi itu, tetapi pembalap Aprilia tersebut kesulitan mempertahankan kecepatannya setelah memilih ban belakang medium, satu-satunya pilihan berbeda di antara pembalap terdepan. Bastianini menyalip Bezzecchi pada lap ketiga, sebelum Diogo Moreira dan Ai Ogura melewatinya pada lap kelima.
Bezzecchi akhirnya finis keenam dan tetap mengamankan sejumlah poin. Posisi itu terbantu oleh pertarungan Johann Zarco dan Raul Fernandez yang berlangsung ketat di belakangnya sepanjang sebagian besar sprint.
Moreira naik ke posisi kedua
Balapan terlihat relatif stabil hingga lap terakhir. Jarak antara Martin, Bastianini, dan Moreira mendadak menipis. KTM milik Moreira bahkan hampir sejajar dengan Aprilia Bastianini saat mereka melewati garis finis.
Urutan pembalap di lintasan tidak berubah ketika bendera finis dikibarkan. Namun, pemeriksaan batas lintasan menghasilkan penalti bagi Martin dan Bastianini. Keduanya dinilai melampaui track limits, sehingga Moreira naik ke posisi kedua.
Martin pun tercatat finis ketiga, sedangkan Bastianini berada di urutan keempat. Ai Ogura melengkapi lima besar setelah mengawali balapan dari posisi ke-11. Hasil tersebut menjadi raihan yang cukup bagi pembalap Trackhouse Aprilia itu dalam akhir pekan yang sejauh ini sulit, sekaligus menjadi hasil penting bagi Moreira dalam persaingan sprint di Motegi.
