Max Verstappen akan menambahkan bab lain yang luar biasa dalam karir motorsportnya pekan ini saat ia melakukan debutnya dalam salah satu acara ketahanan balap yang paling sulit dan bergengsi. Masuk ke ajang Nurburgring 24 Jam akan menandai pengalamannya pertama dalam balapan 24 jam, tetapi meskipun debutnya, Verstappen sudah mengangkat standar pada level tertinggi.
Target Kemenangan
“Sukses adalah menang. Itu sebabnya kami berada di sini,” kata Verstappen menjelang acara tersebut. “Saya tahu itu tidak akan mudah, tetapi itulah tujuan semua orang.”
Pembalap asal Belanda itu akan balapan untuk Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, yang mencatatkan Mercedes-AMG GT3 bekerjasama dengan Winward Racing. Verstappen akan berbagi mobil dengan pembalap berpengalaman di kelas GT, yaitu Lucas Auer, Jules Gounon, dan Dani Juncadella, yang semuanya memiliki pengalaman luas dalam balapan GT dan ketahanan.
Persiapan Mengejutkan
Meskipun Nurburgring 24 Jam adalah hal baru bagi Verstappen, pengalamannya di Nordschleife jauh dari terbatas. Tahun lalu, ia mendapatkan lisensi untuk balapan di sirkuit ikonik tersebut dan kesuksesan datang tidak lama setelahnya, dengan meraih kemenangan dalam balapan Nurburgring Langstrecken-Serie menggunakan Ferrari 296 GT3.
Uji Coba yang Memuaskan
Itu sekali lagi menegaskan betapa cepatnya Verstappen beradaptasi dengan disiplin balap yang baru. Beralih dari mobil Formula 1 ke mobil GT3 memerlukan gaya mengemudi yang benar-benar berbeda, poin referensi yang berbeda, dan, terutama, pendekatan balap yang berbeda – terutama dalam lalu lintas. Namun pembalap Red Bull itu tampaknya telah beradaptasi dengan lancar.
Tanda-tanda awal menjelang balapan 24 jam tahun ini juga menjanjikan. Selama akhir pekan kualifikasi pada bulan April, Verstappen Racing langsung menunjukkan kecepatan yang kuat. Mobil Mercedes-AMG GT3-nya menjadi mobil pertama yang memecahkan rekor sembilan menit dalam kualifikasi, dengan Auer menempatkan mobil itu di posisi kelima di papan waktu.
Dalam balapan empat jam berikutnya, hasil bagus juga tampaknya dalam jangkauan. Verstappen menangani sesi pembuka dan memimpin lapangan selama sekitar 90 menit sebelum masalah splitter membuat tim itu mundur.
Meskipun demikian, performa itu memberikan keyakinan menjelang acara utama, yang dimulai dengan sesi kualifikasi pada Rabu dan Kamis sebelum balapan 24 jam dimulai pada Sabtu.
Pengalaman Baru di Nurburgring
Sementara banyak debutan cenderung fokus pada pembelajaran dan mendapatkan pengalaman, Verstappen khususnya menantikan salah satu elemen paling menuntut dalam balapan ketahanan: sesi malam.
“Itu mungkin akan menjadi sensasi terbaik,” katanya. “Lalu, Anda benar-benar sendirian, mendorong di kegelapan. Mobil biasanya paling cepat saat malam juga, jadi saya benar-benar menantikan itu.”
Rekan setimnya, Juncadella, yang dua kali finis di podium keseluruhan dalam Nurburgring 24 Jam, lebih tahu dari kebanyakan apa yang menanti Verstappen. Menurut Juncadella, Nordschleife tidak pernah kehilangan sifat yang menakutkan.
