Max Verstappen menuntaskan tantangan yang tampak nyaris mustahil di Silverstone: start dari posisi paling belakang dalam grid berisi 101 gokart, lalu menyalip seluruh peserta hanya dalam 14 putaran atau sekitar 37 menit.
Aksi tersebut berlangsung dalam acara “Max vs 100” yang digelar Red Bull di lintasan khusus di Silverstone. Sirkuit itu menggabungkan area trek gokart dengan sejumlah bagian dari sirkuit Grand Prix, termasuk Brooklands. Satu putaran menggunakan gokart membutuhkan waktu kira-kira dua menit.
Menyalip 64 gokart pada putaran pertama
Verstappen, juara dunia empat kali, diberi tugas menyalip 100 peserta dalam batas maksimal 30 putaran. Begitu seorang peserta amatir dilewati, mereka langsung tersingkir dari perlombaan.
Seluruh pembalap menggunakan gokart yang identik. Namun, para peserta amatir mendapat kesempatan memakai satu “fast lap” pada paruh pertama lomba. Fasilitas itu memungkinkan mereka mengambil jalur pintas untuk menjauh dari Verstappen.
Keunggulan tersebut tidak banyak membantu. Pada putaran pertama, Verstappen sudah melewati 64 gokart. Ia meliuk-liuk di antara kepadatan peserta dan menunjukkan perbedaan kemampuan yang mencolok dibandingkan para pembalap amatir.
“Ketika berjalan menuju grid dan melihat dari mana saya harus start, saya berpikir, ‘wah, itu sangat jauh di belakang’. Namun setelah putaran pertama, saya berpikir, ‘ah, sepertinya kami baik-baik saja’,” kata Verstappen.
Perlombaan berlangsung dengan aturan yang longgar. Verstappen bahkan beberapa kali memotong tikungan saat melakukan manuver menyalip. Dalam satu kesempatan, ia melaju melewati kerb bagian dalam hingga gokartnya terangkat dan meninggalkan serpihan di lintasan. Insiden itu tidak menghentikan lajunya.
Pada putaran keempat, Verstappen telah menyalip 75 gokart. Jumlah tersebut bertambah menjadi 84 pada putaran berikutnya. Kecepatan dan caranya menembus rombongan mengingatkan pada penampilan comeback Verstappen di Grand Prix Brasil 2024, meski kali ini lawan-lawannya bukan pembalap profesional.
Tiga peserta terakhir tetap tak mampu menahan Verstappen
Memasuki putaran ketujuh, Verstappen sudah berada di posisi empat besar. Ketika jumlah peserta yang tersisa semakin sedikit, intensitas kekacauan di lintasan ikut menurun. Panitia bahkan memberikan satu kesempatan “fast lap” tambahan untuk memperpanjang persaingan.
Namun, Verstappen tetap berhasil mendekati tiga peserta terakhir: kreator konten Zac Alsop, jurnalis Jacky Martens, dan karyawan Red Bull Lewis Osler. Ia menyalip Alsop dan Osler sekaligus melalui sisi dalam tikungan sebelum tikungan terakhir, kemudian menuntaskan aksinya dengan menyalip Martens di tikungan terakhir.
Verstappen juga sempat berbicara kepada salah satu rival melalui radio. “Saya datang untukmu,” ujarnya saat memburu peserta tersebut.
“Putaran pertama benar-benar kacau, Anda hanya ingin bertahan hidup. Setelah itu, rasanya seperti memburu mereka satu per satu, dan itu menyenangkan,” kata Verstappen. “Anda tinggal menjalani putaran sendiri dan mengejar mereka satu per satu.”
