Sejumlah pembalap NASCAR Cup Series mengalami masalah rem dalam Enjoy Illinois 300 di World Wide Technology Raceway, Minggu. Kegagalan komponen itu memicu beberapa kecelakaan dan menimpa sejumlah pembalap yang tengah bersaing dalam perebutan gelar juara.
Zane Smith mengalami benturan keras pada akhir Stage 2 setelah rotor rem mobilnya gagal. Ryan Blaney kemudian menabrak dinding lintasan utama pada lap ke-155 ketika berada di posisi keenam. Pada lap ke-214, kegagalan rem Chase Elliott membuatnya terlibat insiden dengan Chase Briscoe. Chris Buescher, pembalap lain yang juga berada dalam persaingan kejuaraan, mengalami kecelakaan akibat masalah serupa dan memicu caution terakhir dengan tiga lap tersisa.
Sepanjang balapan, beberapa pembalap mengeluhkan pedal rem yang terasa semakin dalam atau tekanan rem yang menurun. Kondisi tersebut bukan hal baru di lintasan dengan trek lurus panjang dan zona pengereman berat. Masalah serupa juga pernah muncul di Loudon, Nashville, dan Phoenix sejak mobil generasi terbaru digunakan Cup Series pada 2022.
Paket aturan baru menambah beban pengereman
Risiko itu semakin besar karena Gateway untuk pertama kalinya menggunakan paket aturan lintasan pendek dengan tenaga mesin lebih tinggi dan downforce lebih rendah. Mobil melaju lebih cepat di trek lurus, sementara spoiler yang lebih kecil memberikan lebih sedikit bantuan saat mobil mengerem di ujung lintasan.
Kepala kru Blaney, Jonathan Hassler, mengakui timnya tidak memberikan pendinginan yang cukup pada sistem rem. “Gateway selalu menjadi tempat yang berat bagi rem. Kami tahu tuntutannya akan lebih besar dengan paket ini. Kami berusaha bermain aman, tetapi saya rasa pendinginannya masih belum cukup,” kata Hassler kepada NASCAR.com.
Pemimpin klasemen Denny Hamlin juga nyaris mengalami kegagalan rem. “Saya rasa saya sudah berada di ambang kegagalan. Pada dua restart terakhir, pedal saya terasa panjang, dan biasanya itu merupakan tanda bahwa rem hampir jebol,” ujar Hamlin.
Tidak semua tim menghadapi persoalan yang sama. Bubba Wallace, yang menutup balapan dengan upaya mengejar posisi lima besar, mengatakan rem mobilnya tetap dalam kondisi baik. “Mobil saya baik-baik saja. Kami sudah banyak mengembangkan paket rem selama enam tahun terakhir, dan kelompok 23 merasa sudah menemukan titik yang bagus. Rem saya terasa seperti baru sampai finis,” katanya.
William Byron finis keempat, tetapi kepala kru Rudy Fugle harus mengatur cara mengemudi agar mobil mampu bertahan. Fugle mengatakan tim mengalami pedal rem panjang dan meminta Byron mengurangi pemompaan pedal. Menurutnya, pemompaan dapat meningkatkan panas, yang kemudian berisiko menyebabkan rotor kehilangan fungsinya.
Praktik lebih panjang ikut memengaruhi keausan
Tim NASCAR bebas memilih merek dan jenis kampas rem dari pemasok mana pun. Namun, aturan tidak mengizinkan penggantian kampas setelah sesi latihan dan sebelum balapan dimulai keesokan harinya. Penggantian baru dapat dilakukan setelah lampu hijau menyala, tetapi mobil harus masuk pit dan kehilangan beberapa lap.
Cliff Daniels, kepala kru Kyle Larson, menilai sesi latihan yang lebih panjang juga berpotensi meningkatkan beban komponen. Jumlah lap yang lebih banyak berarti kampas mengalami keausan dan siklus panas yang lebih besar. Pendinginan cepat ketika mobil masuk pit untuk mengganti ban latihan juga menambah siklus termal yang berbeda dari kondisi pit stop saat balapan.
Daniels mengatakan timnya biasanya menggunakan paket rem standar yang memberikan keseimbangan antara daya cengkeram dan rasa pedal di lintasan seperti Loudon, Phoenix, dan Gateway. Ia mengusulkan agar NASCAR mempertimbangkan penggantian kampas serta rotor dengan spesifikasi yang sama sebelum balapan, terutama setelah sesi latihan panjang.
Wakilnya, Jeff Gordon, menilai tim saat ini terlalu dibatasi regulasi. “Jika ingin menambah pendinginan atau menggunakan kampas yang berbeda, seharusnya ada lebih banyak pilihan,” kata Gordon. Ia berharap NASCAR, tim, dan produsen rem dapat mencari solusi karena mobil Cup Series memang sangat membebani rem, terlebih di Gateway. Menurut Gordon, sebagian besar tim sudah merasa cemas bahkan sebelum balapan dimulai.
