Keunggulan Andrea Kimi Antonelli di klasemen Formula 1 memang masih besar, tetapi penampilannya di Grand Prix Azerbaijan membuat Naomi Schiff khawatir. Menurut pundit Sky Sports F1 itu, pembalap Mercedes tersebut mulai terlalu terbebani oleh tekanan dalam perebutan gelar juara dunia perdananya.
Antonelli datang ke Baku dengan keunggulan 81 poin atas rekan setimnya, George Russell. Namun, selisih itu menyusut menjadi 66 poin setelah Russell memenangi balapan dari posisi pole, sedangkan Antonelli hanya mampu finis kelima setelah mengawali lomba dari posisi ke-16.
Schiff melihat Antonelli mulai tertekan
Berbicara dalam podcast Up To Speed, Schiff menilai masalah Antonelli bukan hanya kesalahan yang terjadi saat kualifikasi. Ia juga menyoroti sikap pembalap Italia tersebut ketika berada di lintasan sepanjang akhir pekan balapan di Baku.
“Saya merasa ketika melihat Kimi di lintasan akhir pekan ini, bukan hanya kesalahan yang dia buat (saat kualifikasi), tetapi juga sikapnya secara umum di lintasan, dia terlihat seperti pembalap yang sedang membalap untuk kejuaraan, tetapi hampir terlalu menakut-nakuti dirinya sendiri,” kata Schiff.
Menurut mantan pembalap W Series itu, tekanan tersebut membuat Antonelli tampil kaku karena terlalu berusaha menghindari kesalahan. Kondisi itu justru dapat menyulitkannya untuk mengemudi secara lepas dalam persaingan yang masih panjang.
“Jadi, dia merasa sedikit kaku di dalam mobil karena tidak ingin membuat kesalahan. Dan itu juga bukan posisi yang tepat,” ujar Schiff.
Diminta kembali membalap dengan bebas
Schiff mengingatkan bahwa Antonelli sebelumnya pernah mengalami situasi serupa. Ia menyebut sang pembalap sempat terlalu banyak berpikir pada musim lalu, sebelum mampu mengendalikan tekanan dan kembali tampil lebih bebas.
“Dia hanya perlu keluar dari pikirannya sendiri. Kami pernah melihat itu terjadi sebelumnya. Musim lalu dia juga sering terlalu banyak berpikir. Dia berhasil mengendalikannya, lalu membalap dengan lebih bebas. Dia memasuki awal musim sebagai pribadi yang berbeda,” tutur Schiff.
Schiff berharap Antonelli tidak membiarkan tekanan dalam perebutan gelar berkembang menjadi hambatan mental. Menurutnya, persaingan kejuaraan juga merupakan pertarungan psikologis yang dapat memengaruhi cara seorang pembalap menghadapi kesalahan dan risiko.
“Saya benar-benar berharap dia tidak menakut-nakuti dirinya sendiri sampai tersingkir dari persaingan ini karena hal itu sangat mudah terjadi. Ini adalah permainan psikologis. Begitu masuk ke dalam pikiran, Anda mulai mengkhawatirkan berbagai hal. Pada akhirnya, Anda hampir membawa hal-hal itu kepada diri sendiri. Jadi, saya berharap dia bisa membebaskan dirinya,” kata Schiff.
Meski menjalani akhir pekan yang sulit di Azerbaijan, Antonelli masih memimpin klasemen pembalap dengan keunggulan 66 poin atas Russell yang berada di posisi kedua. Russell kini memangkas jarak setelah mengonversi pole position menjadi kemenangan, sementara Antonelli harus mengejar ketertinggalan sejak start dan mengamankan posisi kelima.
