Pedro Acosta memimpin sesi Practice MotoGP Grand Prix Austria pada Jumat, sekaligus menyempurnakan dominasinya di hari pertama balapan kandang KTM. Pembalap tim pabrikan KTM itu menjadi yang tercepat setelah sebelumnya juga menutup sesi Free Practice 1 pagi hari di posisi teratas.
Hasil tersebut mengantarkan Acosta langsung ke Q2 pada Sabtu. Ia akan ditemani Marc Marquez dan Jorge Martin, yang sama-sama berstatus pemimpin klasemen sementara, serta Marco Bezzecchi sebagai penantang terdekat mereka. Acosta sendiri tengah memburu kemenangan perdana di MotoGP sebelum meninggalkan KTM pada akhir musim.
Acosta bertahan di puncak setelah bendera merah
Acosta sejak awal sesi sore langsung menempati posisi teratas. Ketika sebagian besar pembalap masih berfokus pada pengaturan motor untuk balapan akhir pekan, ia mampu membangun keunggulan hampir setengah detik sebelum persaingan memanas pada 15 menit terakhir.
Alex Marquez menjadi pembalap pertama yang mengalami insiden saat para pembalap mulai mengejar waktu tercepat. Ia terjatuh ketika keluar dari Tikungan 1, meski sempat membuat motor Gresini Ducati kembali dalam posisi tegak. Kecelakaan itu memicu bendera merah dan menghentikan sesi.
Sebelum penghentian, Marc Marquez telah mencatatkan putaran cepat pertamanya dan naik ke posisi kedua. Acosta juga sempat terkena bendera kuning ketika menjalani upaya paralel, tetapi tetap memimpin dengan keunggulan 0,491 detik.
Sesi kembali berlangsung dengan waktu tersisa kurang dari 12 menit. Para pembalap masih memiliki kesempatan melakukan dua kali percobaan, termasuk Bezzecchi, Fabio Di Giannantonio, Francesco Bagnaia, dan Raul Fernandez yang ketika itu berada di luar 10 besar. Alex Marquez, yang melanjutkan sesi menggunakan motor cadangan, juga harus mengejar posisi aman untuk lolos langsung ke Q2.
Bagnaia gagal menembus 10 besar
Bezzecchi, Di Giannantonio, dan Alex Marquez akhirnya mampu mencatatkan waktu yang cukup untuk masuk 10 besar pada menit-menit terakhir. Sebaliknya, Bagnaia dan Raul Fernandez tidak berhasil mendekati batas kualifikasi Q2.
Di barisan depan, Acosta tetap tidak tergoyahkan hingga sesi berakhir. Fermin Aldeguer sempat memangkas jarak menjadi sedikit di atas 0,1 detik, tetapi Acosta masih terlihat memiliki cadangan kecepatan. Ia bahkan membatalkan putaran terakhir setelah mencatat waktu tercepat di tiga sektor pertama.
Aldeguer menempati posisi kedua, sedangkan Ai Ogura tampil impresif pada kembalinya ia ke lintasan dengan merebut posisi ketiga untuk Trackhouse Aprilia. Marc Marquez berada di urutan keempat, disusul Jorge Martin di posisi kelima. Catatan waktu Marquez kembali memunculkan pertanyaan mengenai seberapa besar kecepatan sebenarnya yang ia simpan untuk sesi berikutnya.
Brad Binder, pemenang sebelumnya di Spielberg, menjadi salah satu kejutan di 10 besar melalui motor KTM pabrikan kedua. Fabio Quartararo juga masuk kelompok tersebut setelah menggeser Luca Marini dari posisi ke-10 seusai bendera finis dikibarkan. Sementara itu, Bagnaia harus menghadapi konsekuensi dari kegagalannya menembus 10 besar: ia belum mengamankan tempat langsung di Q2 untuk kualifikasi Sabtu.
