Pada akhir pekan lalu, Ty Gibbs berhasil mempertahankan posisinya melawan Ryan Blaney di Bristol Motor Speedway untuk menjadi pemenang ke-207 dalam sejarah Seri Piala NASCAR. Perlombaan 500 lap itu harus berakhir di overtime, meninggalkan tiga pembalap dengan tiga strategi ban yang berbeda untuk bersaing memperebutkan kemenangan. Sementara Larson memimpin sebagian besar lap dengan dua ban baru di sisi kanan, Blaney dengan empat ban baru jelas merupakan yang tercepat bahkan dalam situasi setara, tetapi Gibbs yang akhirnya berhasil setelah mengambil risiko dan tetap berada di lintasan.
Meskipun ini adalah hari terbaik dalam karier Piala Ty Gibbs sejauh ini, banyak pembalap yang ingin segera melupakan perlombaan akhir pekan ini di Bristol. Berikut adalah pemenang dan pecundang terbesar dari Bristol. Ratanya, seluruh keluarga Gibbs merayakan…akhirnya. Kesuksesan Gibbs ini telah lama dinanti. Setelah 131 perlombaan, Ty Gibbs akhirnya menjadi pemenang di level NASCAR tertinggi. Sepertinya sudah tidak terelakkan dengan cara dia berlari tahun ini, mencetak lima kali finis lima besar dan enam kali finis sepuluh besar dalam delapan perlombaan pertama. Kemenangan ini benar-benar tentang keluarga bagi Ty, karena ibunya Heather dan kakek/pemilik tim Joe berada di sana untuk merayakan bersamanya. Kelelawar kegembiraan Pelatih Gibbs terasa, dan seperti sebuah beban besar telah terangkat dari pundak Ty setelah akhirnya berhasil melakukannya.
Namun, apa sebenarnya potensi tim No. 54 ini? Dengan performa saat ini, mereka bahkan bisa menjadi ancaman gelar pada 2026. Larson/Blaney kalah meski dominan. Akhir pekan ini pasti agak membuat frustrasi bagi Kyle Larson. Dia memimpin sebagian besar lap baik di Seri O’Reilly (230 dari 300) maupun lomba Piala (284 dari 500), tetapi tidak memenangkan keduanya karena pembalap lain tetap berada di depan dan mempertahankan pimpinan hingga akhir. Berita baiknya adalah finis ketiga dan sweep babak akan sangat membantu dalam poin. Bagi Ryan Blaney, ini mungkin agak terasa lebih menyakitkan karena memiliki mobil tercepat dari semua, tetapi terus menerus harus berjuang kembali dari berhenti pit yang lambat (lagi).
Dan, di akhir, dia ditempatkan dalam situasi sulit dengan pilihan untuk pitting atau tetap di lintasan. Pada akhirnya, dia kalah dari kemenangan hanya dengan 0,055 detik — sekitar setengah panjang mobil.
Gilliland memulai di posisi ke-35 di Bristol, tetapi dia berjuang keras untuk tidak tertinggal satu lap pun, bahkan setelah terlibat dalam kecelakaan di pertengahan perlombaan. Kemudian dalam perlombaan, panggilan risky dengan hanya mengganti dua ban terbukti menjadi bijaksana karena Gilliland mempertahankan posisi di dalam lima besar. Dia kemudian masuk pit selama periode kausi hampir paling akhir, dan bertahan untuk finis keenam — finis lima besar pertamanya sepanjang musim 2026, dan menyaingi hasil terbaik FRM sebagai organisasi tahun ini. Trackhouse Racing kembali berjuang.
Trackhouse kesulitan mendapatkan kecepatan tahun ini, dan Bristol adalah hari yang sangat suram. Meskipun lolos ke tempat keenam dan membawa mobil No. 1-nya ke tempat kedua di awal perlombaan, Ross Chastain kesulitan mempertahankan posisi lintasan. Ia semakin terpuruk ke dalam lapangan seiring berjalannya balapan, menempati posisi ke-20. Bagian terburuk dari itu adalah fakta bahwa Chastain akhirnya menjadi pembalap Trackhouse dengan posisi teratas. Sementara baik Connor Zilisch dan Shane van Gisbergen terlibat kecelakaan dalam insiden terpisah, mereka berada di lapangan sebelum hal itu terjadi. SVG kini telah turun ke gelembung Chase, dan Chastain berada di luar 20 besar dalam klasemen.
Chase Briscoe menjadi pergerakan terbesar dalam poin. Setelah awal yang buruk tahun ini, Briscoe secara perlahan mendaki tangga klasemen. Setelah finis lima terbaik di Bristol, dia melompat empat posisi dalam kejuaraan, membuatnya menjadi pergerakan terbesar. Lebih penting lagi, dia sekarang hanya berjarak satu angka dari Chase saat ini. Ini adalah finis lima terbaik Briscoe sejak Atlanta pada akhir Februari, jadi ini adalah hari yang sangat dibutuhkan bagi tim No. 19. Bell mengalami hari yang buruk setelah penalti kecepatan.
Peluang Bell di Bristol mulai dari bersaing untuk kemenangan menjadi hanya selesai lomba dalam beberapa menit pada hari Minggu. Dia berada di urutan kedua pada Babak 1 dan tampak siap menghadang Larson untuk memimpin jika keadaan terus seperti itu. Namun, penalti kecepatan membuat Bell jatuh sampai ke belakang lapangan. Mendorong untuk mendapatkan posisi yang hilang, Bell meluncur ke dinding dan mengalami kerusakan. Kesalahan-kesalahan itu membuatnya finis di posisi ke-27, beberapa lap tertinggal. Ryan Preece salv atr imbuhan yang cukup besar.
Format poin ini sangat bagus untuk pembalap seperti Preece. Dia tidak begitu mencolok sejak kemenangan eksibisinya di Bowman Gray, tetapi dia adalah salah satu pembalap paling konsisten dalam lapangan. Rata-rata finis Preece sebanding dengan Larson, dan juga lebih baik dari Bell dan Logano. Selama lima perlombaan terakhir, mobil No. 60 Ford ini tidak menempatkan lebih rendah dari posisi 13 dalam setiap lomba, dan Bristol adalah hasil terbaiknya musim ini sejauh ini, finis di posisi delapan.
Tim No. 24 sangat ketinggalan jauh di Bristol dalam balapan yang sangat tidak biasa. Byron lolos ke urutan ke-34, dan segera jatuh beberapa lap selama balapan Minggu. Dia tidak pernah mengalami kecelakaan, namun berakhir lima lap atrd di ke-30. Ini hanya kedua kalinya dalam karir Copa-nya ia finis dan mulai di urutan di 30-an. Balapan ini tentu membuat kepala mekanik Rudy Fugle tergaruk, dan sebuah hal yang tentu mereka tidak ingin ulangi di masa depan.
