Insiden-iniden dramatis terjadi pada pementasan hari Jumat di Rally Paraguay, membuat Juha Kankkunen, juara dunia empat kali, mengaku tidak bisa melupakan hari itu.
Kondisi Extreme Seperti Safari Rally Kenya
Kru WRC telah memprediksi bahwa Paraguay akan menjadi reli penuh tantangan, bahkan bisa se-ekstrim Safari Rally Kenya, dengan hujan deras dijadwalkan tiba pada hari Sabtu dan Minggu. Jumat telah dianggap sebagai hari yang paling mudah karena cuaca kering, tetapi para pengemudi mengeluhkan bahwa stage-stagenya seperti lotere untuk ban kempis. Bahkan anggota berpengalaman dari layanan reli juga sulit mengingat pernah mengalami hari seperti itu.
“Tidak seperti ini. Ada begitu banyak ban kempis dan mobil-mobil keluar lintasan, dan setiap stage selalu ada kejadian pada dasarnya,” kata Juha Kankkunen, Deputi Tim Toyota. “Afrika biasanya seperti ini. Jadi saya agak terkejut seberapa menantangnya hari ini,” tambah Kankkunen.
Para Pengemudi Tak Terkejut dengan Ban Kempis
Sementara Kankkunen terkejut dengan tingkat dramatis yang terjadi, beberapa pengemudi WRC tidak terlalu terkejut dengan ban kempis yang terjadi. “Saya rasa tidak,” kata pemimpin klasemen Elfyn Evans. “Saya rasa belum pernah seburuk ini.”
Evans mengalami dua delaminasi sepanjang hari, dengan yang kedua pada etape ketujuh merugikan pengemudi Toyota itu dan membuatnya kehilangan pimpinan reli. Meskipun demikian, Evans memutuskan untuk tidak berhenti dan mengganti ban, keputusan yang akhirnya terbukti tepat.
“Itu keputusan sulit. Tentu saja, banyak diskusi bolak-balik. [Navigator] Scott [Martin] ingin melanjutkan, saya ingin berhenti. Dan saya merasa telah salah beberapa kali selama 20km itu. Tetapi dia optimis, dan ternyata keputusan yang tepat. Jadi saya harus meminta maaf karena pernah meragukannya,” jelas Evans.
Adrien Fourmaux dari Hyundai juga menambahkan, “Saya sangat senang dengan gaya mengemudi saya dan kecepatan yang saya miliki di stage. Sangat disayangkan kami memiliki ban yang rentan pecah dan tiga delaminasi. Apesnya ketika Anda kempis setelah terkena batu, atau jika ban sudah aus, itu wajar. Tapi ketika ban masih sangat baru, itu masalah besar,” tegas Fourmaux.
Banyak Faktor Penyebab Ban Kempis
Bos M-Sport-Ford, Richard Millener, mempercayai bahwa beberapa faktor yang memicu peningkatan ban kempis. “Situasinya lebih dramatis daripada yang kami harapkan. Saya rasa banyak adalah karena ban kempis dan delaminasi yang menyebabkan drama besar. Penjadwalan etape yang padat memaksa semuanya berada dalam tekanan, sehingga berbeda dari yang biasa kami temui di reli-reli sebelumnya, tapi itu bagus,” ujar Millener dilansir dari Autosport/Motorsport.com.
Hankook, produsen ban yang digunakan dalam reli, pun memberikan penjelasan atas kegagalan ban yang terjadi. Mereka menyatakan bahwa pengaruh kondisi jalan yang keras dan bersifat abrasif menyebabkan tingkat keausan yang tinggi pada ban. Dengan suhu yang lebih panas dari tahun sebelumnya, kondisi trek di Paraguay menjadi sangat sulit bagi daya tahan ban.
