Bristol Motor Speedway menjadi panggung penghormatan bagi Kyle Busch ketika mobil Ty Gibbs bernomor 54 tampil dengan livery khusus M&M’s, sponsor yang secara mengejutkan kembali ke NASCAR untuk mengenang pembalap tersebut. Busch memiliki catatan 23 kemenangan di tiga divisi nasional NASCAR di sirkuit ikonik sepanjang setengah mil itu.
Penghormatan tersebut melibatkan keluarga Busch. Putra Kyle, Brexton, berjalan bersama Ty Gibbs saat sesi perkenalan pembalap. Di grid, Samantha Busch menyampaikan pidato dengan didampingi Brexton dan putrinya, Lennix. Di belakang mereka, mobil No. 54 dengan warna khas M&M’s menjadi bagian dari tribut untuk Kyle.
“Bristol selalu sangat istimewa bagi Kyle”
Samantha mengenang hubungan Kyle dengan Bristol, terutama kecintaannya terhadap balapan malam dan atmosfer yang dibangun para penggemar. Ia mengatakan sirkuit tersebut tidak hanya menjadi tempat penting dalam karier Kyle, tetapi juga bagian dari kehidupan keluarga mereka selama dua dekade.
“Bristol selalu sangat istimewa bagi Kyle,” kata Samantha. “Dia senang balapan di bawah lampu, energi dari tempat ini, dan yang paling penting, kalian semua, para penggemar. Selama 20 tahun, olahraga ini adalah hidup kami. Di sinilah kami membesarkan anak-anak dan menciptakan banyak kenangan terbaik.”
“Saya tidak pernah membayangkan kami akan berdiri di sini tanpanya. Namun, melihat kalian semua mengingatkan saya bahwa kami tidak menjalani ini sendirian,” lanjutnya.
Samantha juga menyebut dukungan penggemar kepada Kyle tidak selalu hadir dalam bentuk yang sama. Para pendukung merayakan kemenangannya, tetap berada di sisinya pada masa-masa sulit, dan tidak jarang pula mencemoohnya. Menurut Samantha, semua reaksi itu menjadi bagian dari hubungan Kyle dengan komunitas balap.
“Kalian merayakan kemenangannya, mendampinginya di hari-hari sulit, dan ya, banyak juga dari kalian yang mencemoohnya. Namun, apakah kalian mengenalnya sebagai Kyle, Candy Man, Rowdy, atau sekadar pembalap favorit, tidak akan ada Rowdy tanpa kalian,” ujarnya.
Tribut M&M’s dan ajakan pada lap ke-18
Samantha menyampaikan apresiasi kepada komunitas balap yang terus merangkul dirinya, Brexton, dan Lennix setelah Kyle tiada. Ia menilai warisan Kyle tidak berhenti pada jumlah kemenangan atau gelar juara.
“Warisan Kyle jauh lebih besar daripada kemenangan dan kejuaraan. Warisan itu hidup dalam diri para pembalap yang pernah dia bimbing, para penggemar yang terhubung dengannya, dan terutama dalam sosok ayah serta suami luar biasa bagi kami,” katanya.
Kembalinya warna ikonik M&M’s di bawah lampu Bristol, menurut Samantha, membuat kehadiran Kyle terasa tetap dekat dengan keluarga dan para penggemarnya. Ia kemudian mengajak penonton mengangkat handuk tribut ketika balapan memasuki lap ke-18.
“Saat lap ke-18 tiba, ambil handuk tribut Kyle dan kibarkan tinggi-tinggi. Mari tunjukkan kepada Kyle bahwa Bristol akan selalu memiliki tempat istimewa di hatinya, untuk satu-satunya Rowdy,” kata Samantha.
