Perseteruan Corey Day dan William Sawalich kembali memanas di WWT Raceway. Kontak antara keduanya pada putaran kedua Chase NASCAR O’Reilly Auto Parts Series 2026 membuat Day menghantam dinding bagian dalam dan gagal menyelesaikan balapan, sementara Sawalich memilih tidak membahas insiden tersebut kepada media.
Kecelakaan terjadi ketika balapan menyisakan kurang dari 50 lap. Saat memperebutkan posisi kelima, mobil Chevrolet Hendrick Motorsports milik Day bergerak melebar dan bersentuhan dengan Toyota Joe Gibbs Racing yang dikendarai Sawalich.
Di lintasan lurus belakang, Sawalich kemudian berbelok melintasi trek dan kedua mobil kembali beradu pintu. Chevrolet Day selanjutnya berputar setelah mengenai bagian depan mobil Justin Allgaier, lalu meluncur ke sisi dalam dan menghantam dinding. Day, yang masih bersaing dalam Chase, harus mengakhiri balapan di posisi ke-33.
Day menyebut terdesak dari belakang
Melalui radio tim, Day menegaskan bahwa dirinya terdorong ke arah Sawalich karena Allgaier berada tepat di belakangnya. “Beri tahu si bodoh itu bahwa bukan saya yang menabraknya, mobil nomor 7 [Allgaier] yang mendorong saya ke arahnya,” kata Day dengan umpatan yang disensor.
Percakapan radio Allgaier memberikan gambaran mengenai rangkaian kontak tersebut. Allgaier menyebut mobilnya sendiri didorong dari belakang oleh Taylor Gray. Tayangan ulang memperlihatkan Day pada awalnya melebar dan mengenai pintu mobil Sawalich tanpa bantuan mobil lain, tetapi kontak berikutnya terjadi setelah ia mendapat dorongan dari belakang.
Setelah keluar dari pusat perawatan di area infield, Day menjelaskan bahwa ia berusaha mengambil jalur bawah, tetapi tidak memiliki ruang karena Allgaier mendorong mobilnya ke atas.
“Saya masuk ke sana di sampingnya. Saya mencoba bergerak ke bawah, tetapi mobil nomor 7 [Allgaier] mendorong saya ke arahnya. Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak punya tempat untuk pergi,” ujar Day kepada Matt Weaver dari Motorsport.com. Ia menambahkan tidak ingin banyak membahas kejadian itu dan mengatakan Sawalich “sudah mengurus dirinya sendiri.”
Day juga tidak bersedia memperkirakan apakah NASCAR perlu menjatuhkan hukuman kepada Sawalich. “Saya tidak tahu, saya tidak akan berspekulasi,” katanya.
Rivalitas berulang, peluang gelar Day terpukul
Insiden di WWT Raceway bukan benturan pertama antara kedua pembalap. Day dan Sawalich sebelumnya terlibat masalah di COTA dan Daytona. Sepekan sebelum balapan ini, keduanya kembali bersinggungan di Darlington ketika Day membuat Sawalich berputar.
Saat ditanya apakah kejadian di WWT Raceway merupakan pesan balasan atas insiden Darlington, Day menjawab singkat. “Tampaknya tidak. Saya tidak punya hal baik untuk dikatakan, jadi mungkin sebaiknya saya tidak mengatakan apa pun,” ucapnya.
Hasil tersebut membuat Day tertinggal 69 poin dari pemuncak klasemen dengan tujuh balapan tersisa pada musim 2026. Menurutnya, peluang merebut gelar kini kemungkinan bergantung pada beberapa kemenangan.
“Ini sangat berat. Mungkin sekarang kami harus menang tiga kali agar punya peluang dalam tujuh balapan berikutnya,” kata Day. Ia menilai mobilnya memiliki kecepatan untuk finis lima besar dan seharusnya dapat menghasilkan perolehan poin yang baik sebelum kecelakaan mengakhiri balapannya.
Allgaier juga terkena dampak. Ia membutuhkan perbaikan pada spatbor kanan depan dan akhirnya finis ke-13. Hasil itu membuatnya kehilangan pimpinan klasemen dari Sheldon Creed dengan selisih tiga poin.
Sawalich bungkam, potensi hukuman belum jelas
Sawalich tidak memberikan penjelasan mengenai kontak dengan Day. Meski mendapat pertanyaan langsung dari televisi, ia hanya sedikit berbicara tentang jalannya balapan dan pandangannya menuju Bristol. Ia juga tidak menyampaikan komentar kepada kelompok wartawan yang mengikutinya di pit road.
NASCAR memandang serius tindakan sengaja membuat pembalap lain mengalami kecelakaan. Namun, hukuman biasanya dijatuhkan dalam kasus benturan ke sisi kanan belakang atau ketika pembalap secara terbuka menyatakan niatnya. Sawalich sendiri tidak menjadi peserta Chase dan berada di posisi ke-13 sebagai pembalap terbaik di luar persaingan tersebut.
Rangkaian kecelakaan juga dapat menjadi pertimbangan dalam menilai insiden. Day menghantam dinding dengan keras setelah mobilnya berputar akibat kontak dengan bagian depan mobil Allgaier, bukan semata-mata karena benturan pintu awal dengan Sawalich. Hingga Sawalich meninggalkan pit road, belum ada penjelasan darinya mengenai manuver tersebut.
