Yuki Tsunoda menyebut musim 2025 sebagai periode tersulit dalam kariernya setelah menjalani masa yang menguras fisik dan mental bersama Red Bull. Tekanan untuk mendekati performa Max Verstappen membuat pebalap Jepang itu mengaku kehilangan energi hingga tidak lagi menikmati hidup maupun balapan Formula 1 seperti sebelumnya.
Dalam podcast Beyond The Grid, Tsunoda mengatakan kesulitan tersebut semakin terasa pada paruh kedua musim. Ia biasanya dapat memulihkan diri di antara pekan-pekan balapan dengan menikmati makanan atau melakukan kegiatan yang disukainya. Namun, cara itu tidak lagi cukup untuk mengembalikan energinya.
“Jelas, 2025 adalah tahun tersulit dalam karier saya, dan saya belajar banyak hal,” kata Tsunoda.
“Saya tipe orang yang, setelah menikmati makanan enak atau apa pun, bisa mengatur ulang diri di antara pekan-pekan balapan. Namun, terutama menjelang paruh kedua musim, saya mulai benar-benar kesulitan. Entah bagaimana, ketika kembali ke rumah, saya merasa sangat kelelahan,” ujarnya.
Tekanan di kursi kedua Red Bull
Tsunoda bergabung dengan Red Bull pada pertengahan musim 2025 untuk menggantikan Liam Lawson. Sebelum itu, kursi kedua tim tersebut juga ditempati Pierre Gasly, Alexander Albon, dan Sergio Perez. Mereka semua kesulitan menyamai pencapaian Verstappen dalam periode masing-masing bersama Red Bull.
Tantangan Tsunoda menjadi lebih besar karena ia belum pernah mengemudikan RB21 sebelum pindah ke tim utama. Ia kemudian menutup musim di posisi ke-17 klasemen pebalap, sementara Verstappen finis sebagai runner-up dan hanya terpaut dua poin dari gelar juara dunia.
Rangkaian balapan yang terus berjalan membuat Tsunoda merasa tidak memiliki kesempatan cukup untuk memulihkan diri. Ia mengaku mengalami naik turun emosi dan pada suatu titik menyadari bahwa dirinya tidak lagi menikmati situasi yang dijalani.
“Saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar menikmati hidup. Saya juga mungkin tidak lagi menikmati mengemudikan mobil Formula 1 sebanyak ketika menjalani tiga tahun pertama,” tutur Tsunoda.
Untuk mengatasinya, ia mencari bantuan psikolog dan pelatih. Tsunoda juga menyadari bahwa dirinya terlalu jauh dari teman-teman di Jepang, sesuatu yang tidak pernah benar-benar dipikirkannya sejak tahun pertamanya di Formula 3.
“Itu adalah sesuatu yang harus saya selesaikan sendiri. Saya mendapat cukup banyak bantuan dari psikolog, pelatih, dan berbagai hal lainnya. Namun, jadwal balapan pada paruh kedua musim sangat padat, sehingga masa itu benar-benar sulit,” katanya.
Kembali membalap dengan sudut pandang baru
Setelah musim tersebut berakhir, Tsunoda kehilangan kursinya di grid. Isack Hadjar dipromosikan ke Red Bull, sementara Arvid Lindblad menjalani debut Formula 1 bersama Racing Bulls. Tsunoda kemudian berstatus pebalap cadangan untuk kedua tim.
Peluang kembali tampil datang setelah Hadjar mengalami cedera pergelangan tangan saat jeda musim panas. Lawson menggantikan Hadjar di Red Bull, sedangkan Tsunoda mengisi kursi Lawson di Racing Bulls. Ia pun ambil bagian dalam tiga grand prix terbaru, dimulai dari Zandvoort.
Tsunoda menilai pengalaman sulit pada 2025 membuatnya menjadi pebalap yang lebih baik. Ia merasa lebih mampu menghadapi tekanan, termasuk ketika harus mengendarai mobil yang belum pernah dicobanya dalam format kualifikasi sprint dan membela tim yang sedang berada di posisi kelima klasemen konstruktor.
“Saya merasa nyaman menghadapi momen-momen penuh tekanan. Entah bagaimana, saya tidak merasakan tekanan sebesar yang saya bayangkan,” ujarnya. Ketika ditanya apakah ada masa dalam kariernya yang bisa lebih sulit daripada 2025, Tsunoda menjawab, “Saya rasa tidak.”
